三江源地处青藏高原腹地，总面积为39.5万km²（31.65～37.17 N，89.4～102.45 E），平均海拔约4000m，以山原和峡谷地貌为主。作为地球上一个独一无二的自然地理单元，三江源是长江、黄河、澜沧江的发源地，是我国淡水资源的重要补给地，是高原生物多样性最集中的地区，是亚洲、北半球乃至全球气候变化的敏感区和重要启动区，是黄河流域生态保护和高质量发展的源头和重点区，特殊的地理位置、丰富的自然资源、重要的生态功能使其成为我国重要的生态安全屏障。在全国生态文明建设中具有特殊而重要的地位，关系到全国的生态安全和中华民族的长远发展。中国科学院西北高原生物研究所于2009年，在三江源区域建立三江源草地生态系统综合研究站（简称“三江源站”）符合国家战略部署，是新时代的历史使命，是探索草地生态系统科学问题的摇篮。三江源站的建立将有利于三江源生态保护和建设，加强对“中华水塔”、地球“第三极”和山水林田湖草重要生态系统的永续保护，筑牢国家生态安全屏障；有利于处理好当地牧民群众全面发展与资源环境承载能力的关系，促进生产生活条件改善，全面建成小康社会，形成人与自然和谐发展新模式；有利于我国第一个国家公园—三江源国家公园的建设和运行；有利于黄河流域生态保护和高质量发展的规划和建设。

　　2009年，中国科学院西北高原生物研究所在三江源核心区建立三江源草地生态系统综合研究站（简称“三江源站”）。

　　2013年入选“高寒区地表过程与环境观测研究网络（HORN）”和“中国陆地生态系统通量观测研究网络（China FLUX）”。

　　2019年入选中国科学院“院级野外观测研究站” （促字〔2019〕19号）。

　　2021年10月正式入选科技部批准的国家野外科学观测研究站（国科发基〔2021〕295号）。